Jovan Kurtović pripada onoj slavnoj generaciji hercegovačkih trgovaca koji su u 18. veku prepoznali značaj Trsta kao slobodne luke Habzburške monarhije i tu izgradili trgovačka carstva. Svojim radom, Kurtović je postao jedan od najbogatijih građana Trsta, ali je njegovo ime ostalo upamćeno po zadužbinarstvu.
Kurtović je duboko verovao da bogatstvo ima smisla samo ako služi prosvećivanju sopstvenog naroda. Zato je uložio ogroman trud i novac u osnivanje i održavanje prve srpske škole u Trstu, koja je decenijama obrazovala decu naših trgovaca i pomoraca, čuvajući srpski jezik i ćirilicu.
Takođe je bio među ključnim ljudima koji su podigli veličanstveni hram Svetog Spiridona na trgu Ponte Roso, koji i danas svedoči o moći i ugledu tadašnje srpske zajednice. Njegove poslovne veze spajale su Trst sa Beogradom, Venecijom i Bečom.
Njegovo nasleđe je dokaz da su srpski trgovci u Italiji bili ne samo uspešni privrednici već i istinske mecene koje su postavile temelje srpskog građanskog društva i kulture van granica otadžbine.