Grof Sava Tekelija predstavlja vrhunac srpskog građanskog i plemićkog sloja u Habzburškoj monarhiji. Rođen u Aradu (danas Rumunija), Sava je poticao iz plemićke porodice koja je generacijama služila na granici i pomagala srpsku crkvu i prosvetu.
Kao izuzetno obrazovan čovek, doktorirao je prava u Pešti i postao jedan od prvih srpskih pravnih teoretičara. Svoje ogromno bogatstvo Sava je odlučio da zavešta prosvećivanju svog naroda. Njegova najveća zadužbina, Tekelijanum, postala je rasadnik srpske intelektualne elite 19. veka.
Kao dugogodišnji predsednik Matice srpske, pomogao je njeno preseljenje u Novi Sad i stabilizaciju rada ove najstarije kulturne ustanove. Sava je verovao da bez škola i knjiga srpski narod ne može postati slobodan i ravnopravan evropski narod.
Njegova zadužbinska aktivnost u Aradu i Pešti svedoči o snazi srpske elite van granica otadžbine, koja je svojim novcem i znanjem gradila temelje za buduću oslobođenu Srbiju.